2005년 개봉한 왕의 남자는 이준익 감독이 연출한 시대극으로 조선 연산군 시대를 배경으로 한 광대들의 이야기이다. 감우성, 이준기, 정진영 등이 주연을 맡았으며 신분을 뛰어넘는 인간관계와 욕망을 깊이 있게 그려냈다. 개봉 당시 1230만 명 이상의 관객을 동원하며 한국 영화 역사상 큰 반향을 일으켰다.
줄거리
영화는 조선 연산군 시대를 배경으로 광대 장생(감우성)과 공길(이준기)이 궁궐로 들어가며 펼쳐지는 이야기를 담고 있다. 거리에서 풍자극을 공연하며 생계를 유지하던 두 사람은 높은 세금을 피해 한양으로 향한다. 그곳에서 연산군(정진영)의 폭정과 궁궐 내의 부조리를 풍자하는 공연을 벌이다가 관아에 붙잡힌다. 그러나 장생은 자신들의 풍자가 왕을 웃길 수 있다면 목숨을 살려달라고 제안한다. 연산군은 흥미를 느끼고 그들에게 궁중 광대 자리를 준다. 이후 장생과 공길은 연산군 앞에서 다양한 풍자극을 펼치고 특히 공길은 연산군의 관심을 사로잡는다. 하지만 왕과 공길 사이의 미묘한 관계가 형성되면서 궁궐 내 갈등이 심화되고 장생과 공길의 관계에도 균열이 생긴다. 한편 연산군의 폭정은 점점 심해지고 신하들은 그를 몰아내려고 한다. 광대들은 점점 정치적 음모에 휘말리게 되고 결국 장생과 공길은 목숨을 건 선택을 한다. 마지막 공연에서 장생은 연산군의 폭정을 강하게 풍자하지만 이는 곧 비극으로 이어진다. 영화는 광대들의 운명과 자유를 향한 갈망을 비극적으로 그려내며 마무리된다.
등장인물
장생(감우성)은 거리에서 공연을 펼치는 광대이다. 그는 현실적이면서도 강한 신념을 가진 사람이다. 그는 공길을 동생처럼 아끼고 보호하지만 그들이 궁궐에 들어가면서 그들은 갈등을 겪는다. 공길(이준기)은 남자임에도 불구하고 여성적인 외모와 섬세한 감성을 지닌 인물로 연산군의 관심을 한 몸에 받게 된다. 연산군의 총애를 받으면서도 장생과의 관계를 지키려는 내면의 갈등을 겪는다. 연산군(정진영)은 조선 시대 가장 폭군으로 기록된 군주 중 한 명으로 어린 시절의 상처와 왕권에 대한 집착이 강한 인물이다. 광대들의 공연을 통해 위안을 얻지만 점점 광기 어린 행보를 보인다. 장녹수(강성연)는 연산군의 후궁으로 궁정 내에서 살아남기 위해 자신의 방법으로 권력을 행사한다. 공길이 연산군의 총애를 받으면서 그녀와의 갈등이 고조된다.
국내외 반응
왕의남자는 개봉 당시 폭발적인 인기를 끌며 한국 영화사에 중요한 작품으로 자리 잡았다. 특히 조선 시대의 정서를 현대적으로 해석한 연출과 배우들의 열연이 호평을 받았다. 이준기의 연기는 신선한 충격을 주었으며 그의 중성적인 매력과 연기력은 관객들의 뜨거운 반응을 이끌어냈다. 해외에서도 좋은 평가를 받았다. 베를린 국제영화제에서 초청 상영되었으며 한국의 시대극이 단순한 역사물이 아니라 보편적인 감성과 강렬한 드라마를 담을 수 있음을 입증했다. 특히 동성애적 코드와 권력에 대한 깊이 있는 탐구가 인상적이라는 평가를 받았다. 영화 '왕의 남자'는 단순한 시대극을 넘어 인간의 욕망과 권력의 속성을 조명한 작품으로 깊은 감동과 여운을 남기는 수작으로 기억되고 있다. 또한 미국, 일본, 중국 등 여러 국가에서 관심을 받으며 한국 영화의 수준 높은 연출력을 세계적으로 알리는 계기가 되었다. 특히 일본에서는 이준기의 팬덤이 형성될 정도로 인기가 높았으며 한국 영화의 감성적인 서사와 아름다운 영상미가 많은 외국 관객들에게 감동을 주었다. 미국에서는 퀴어 코드와 정치적인 메시지를 담은 서사가 흥미로운 주제로 평가되었으며 다양한 문화권에서 시대극이 갖는 보편적인 감동 요소를 다시금 확인하는 기회가 되었다.